Le chiffre semble alarmiste: aux Etats-Unis, pays du plein emploi depuis des années, le taux de chômage pourrait grimper à 20% en raison de la propagation de l'épidémie de coronavirus. C'est l'avertissement lancé, mardi 18 mars, par Steven Mnuchin, le secrétaire au Trésor, lors d'une rencontre avec des sénateurs républicains pour discuter d'un vaste plan de relance. Un scénario noir, qui dépasse très largement les prévisions des économistes. Et qui pourrait donc n'être qu'un moyen de mettre la pression sur le Congrès.

Promettre le pire

Après avoir longtemps tenté de minimiser le potentiel impact économique de la crise sanitaire, l'administration Trump a changé de ton depuis quelques jours. Lors d'une conférence de presse, mardi, le président américain a même reconnu qu'une récession était possible. La Maison blanche propose désormais de lancer un gigantesque plan de relance, d'un montant compris entre 850 et 1.000 milliards de dollars (entre 780 et 918 milliards d'euros). Celui-ci reposerait notamment sur l'envoi d'un chèque de 1.000 dollars à tous les Américains.

Mais pour mener à bien son projet, Donald Trump doit d'abord obtenir le soutien du Congrès. Au Sénat, la majorité républicaine sait manifester son désaccord avec l'exécutif. La semaine dernière, son scepticisme avait contraint l'administration à abandonner son idée de suspension des charges sociales jusqu'à la fin de l'année. Et il faudra ensuite convaincre les démocrates, majoritaires à la Chambre des représentants