Si l'immobilier a longtemps servi de moteur à la croissance en Chine, galvanisé par la hausse du niveau de vie de la population et une frénésie d'achats, les incertitudes liées au Covid-19, qui pénalisent l'activité et in fine pèsent sur le revenu des ménages, refroidissent les velléités des acheteurs. Dans ce pays où l'acquisition d'un bien immobilier est souvent un prérequis au mariage, de nombreux groupes immobiliers en Chine sont en difficulté financière. Symptôme de cette crise : un nouvel acteur majeur du secteur, le promoteur Shimao, basé à Shanghai, se retrouve à son tour dans l'incapacité de rembourser un emprunt arrivé à échéance dimanche d'un montant de 1,02 milliard de dollars (981 millions d'euros). Ce défaut de paiement est le plus important en Chine cette année dans le secteur immobilier.

Shimao précise discuter avec ses créanciers d'une solution « à l'amiable ». Le groupe met ses difficultés sur le compte de la conjoncture et du Covid qui pénalisent la demande en biens immobiliers. Ce phénomène est amené à « se poursuivre à court terme », prévient le promoteur, qui enregistre sur les cinq premiers mois de l'année un repli de 72% de ses ventes sur un an.

Pour réduire l'endettement du secteur, Pékin a durci ces dernières années les conditions d'accès au crédit pour les promoteurs. Résultat, nombre de groupes se retrouvent à court de liquidités, dont le numéro un du secteur, Evergrande. La mauvaise santé financière du champion de l'immobilier en Chine pénalise pa

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